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연구원들은 1970년대 테니스 같은 비디오 게임인 퐁을 하는 법을 배운 실험실에서 뇌 세포를 배양했다.
그들은 그들의 "미니 두뇌"가 환경을 감지하고 반응할 수 있다고 말한다.
Cortical Labs라는 회사의 Brett Kagan 박사는 Neuron 저널에 기고한 글에서, 접시에 있는 최초의 "감각 있는" 실험실에서 자란 뇌를 만들었다고 주장합니다.
다른 전문가들은 이 연구를 "흥미롭다"고 묘사하지만 뇌세포를 지각 있는 사람으로 부르는 것은 지나치다고 말한다.
"우리는 그 장치를 설명하는 더 나은 용어를 찾을 수 없었습니다."라고 Kagan 박사는 말합니다. ''외부 소스로부터 정보를 받아 처리한 다음 실시간으로 응답할 수 있습니다."
미니 두뇌는 뇌가 너무 작은 유전 질환인 소두증을 연구하기 위해 2013년에 처음 만들어졌고, 그 이후로 뇌 발달에 대한 연구에 사용되어 왔다.
하지만 외부 환경에 연결되고 상호 작용하는 것은 이번이 처음입니다. 이 경우에는 비디오 게임입니다.
연구팀:
인간의 뇌세포는 줄기세포와 쥐의 배아로부터 800,000의 집합으로 성장했습니다.
공이 어느 쪽에 있고 패들에서 얼마나 멀리 떨어져 있는지를 보여주는 전극을 통해 이 미니 뇌를 비디오 게임에 연결했다.
이에 대응하여, 세포들은 그들 자신의 전기적 활동을 생산했다.
그들은 경기가 계속됨에 따라 에너지를 덜 소비했다.
그러나 공이 패들을 통과하고 무작위 지점에서 공을 가지고 경기가 다시 시작되었을 때, 그들은 예측 불가능한 새로운 상황에 더 많은 재보정을 소비했다.
그 작은 두뇌는 5분 만에 연주하는 법을 배웠다.
그것은 종종 공을 놓쳤지만, 성공률은 무작위적인 가능성을 훨씬 능가했다.
비록 의식 없이, 그것은 그것이 인간 플레이어가 하는 방식으로 퐁을 연주하고 있다는 것을 알지 못하지만, 연구원들은 강조한다.
맥주퐁?
케이건 박사는 이 기술이 결국 알츠하이머와 같은 신경 퇴행성 질환의 치료법을 테스트하는 데 사용될 수 있기를 희망합니다.
"사람들이 접시의 조직을 볼 때, 그 순간 그들은 활동이 있는지 없는지 보고 있다. 하지만 뇌세포의 목적은 실시간으로 정보를 처리하는 것입니다."라고 그는 말합니다. "그들의 진정한 기능을 활용하면 포괄적인 방법으로 탐구할 수 있는 훨씬 더 많은 연구 영역을 열 수 있습니다."
다음으로, 케이건 박사는 알코올이 퐁을 연주하는 미니 두뇌의 능력에 미치는 영향을 테스트할 계획입니다.
만약 그것이 인간의 뇌와 비슷한 방식으로 반응한다면, 이것은 그 시스템이 실험적인 대인으로서 얼마나 효과적일 수 있는지를 강조할 것이다.
그러나 케이건 박사가 지적한 그의 체계는 감정과 감각을 가질 수 있는 능력을 갖는다는 것을 의미하는 많은 사전적 정의와는 다르다.
카디프 심리학 학교의 명예 연구원인 딘 버넷 박사는 '생각하는 시스템'이라는 용어를 선호한다.
그는 ''정보가 전달되고 명확하게 사용되어 변화를 일으키고 있으므로, 그들이 받는 자극은 기본적인 방법으로 '생각'되고 있다''고 말한다.
연구가 진행됨에 따라 작은 뇌는 더 복잡해질 가능성이 있지만, 케이건 박사의 팀은 생명윤리학자들과 협력하여 그들이 우연히 의식적인 뇌를 만들지 않도록 하고 있으며, 이는 모든 윤리적인 문제를 제기할 것이다.
"우리는 최초의 트랜지스터들이 믿을 수 없는 형편없는 프로토타입이었던 초기 컴퓨터 산업처럼 이 새로운 기술을 보아야 합니다. 하지만 수년 간의 헌신적인 연구 끝에, 그것들은 전 세계적으로 거대한 기술 경이로움을 이끌었습니다."라고 그는 말합니다.
인공지능(AI) 연구자들은 이미 체스에서 그랜드마스터들을 이길 수 있는 장치를 개발했다.
그러나 카간 박사와 함께 일하고 있는 유니버시티 칼리지 런던의 칼 프리스톤 교수는 "작은 뇌는 가르치지 않고 배웠기 때문에 더 적응력이 좋고 유연하다"고 말한다."
BBC Sounds의 Inside Science에서 이 돌파구를 마련한 팀으로부터 더 많은 것을 들어보십시오.